Es una flor típica de la zona norte de nuestro país, que crece específicamente entre Copiapó, Región de Atacama, y el valle de Quilimarí (Región de Coquimbo).

Pocos saben que su nombre proviene de una triste historia de amor.

Cuenta la leyenda que en tiempos previos a la Independencia de Chile, en la localidad de Monte Patria, vivía Añañuca, una bella joven indígena que todos los hombres querían conquistar, pero nadie lograba.

Un día llegó al pueblo un minero que andaba en busca de un tesoro. Al conocer a Añañuca, surgió el amor entre ambos, por lo que decidieron casarse.

La pareja fue feliz durante un tiempo, pero una noche, el joven tuvo un sueño donde un duende le revelaba el lugar en donde se encontraba la mina que por tanto tiempo buscó. A la mañana siguiente, sin avisarle a nadie, ni siquiera a su mujer, partió a buscarla.

Añañuca, desolada, lo esperó y esperó, pero pasaban los días, las semanas, los meses y el joven minero nunca regresó.

Se dice que éste habría sido víctima del espejismo de la pampa o de algún temporal, causando su desaparición y, presuntamente, su muerte.

Añañuca pronto murió, producto de la gran pena de haber perdido a su amado. Fue enterrada por los pobladores en pleno valle en un día de suave lluvia. Al día siguiente, salió el sol y todos los vecinos del pueblo pudieron ver un sorprendente suceso. El lugar donde había sido enterrada la joven se cubrió por una abundante capa de flores rojas.

Flor del desierto

Desde ese momento, se asegura que esta joven se convirtió en flor, como un gesto de amor a su esposo, ya que de esta manera permanecerían siempre juntos. Así fue que se le dio a esta flor el nombre de Añañuca.

Por otra parte, la Añañuca es una flor endémica de Chile, típica de la zona norte y centro de nuestro país. Crecen a pleno sol y en terrenos con buen drenaje.

Florecen en primavera. Hierba perenne, provista de bulbos, que pueden alcanzar entre los 20 y 30 cm. Existen varias especies.

La Añañuca (Rhodophiala chilensis (L´Hér.) Traub), que vemos en la foto, se le conoce como Añañuca de fuego, la podemos encontrar en terrenos pastosos, entre la Región de Coquimbo y la Región de Atacama en los meses de septiembre a octubre. 

por Raúl Céspedes Valenzuela
Museólogo.

[Mira también: ¿Dónde queda? La leyenda de Pampa Tololo]