Lovejoy: el sorprendente cometa navideño que se puede ver desde Chile
El cometa Lovejoy está de paso y es visible cerca del horizonte de la Tierra en esta imagen de la noche fotografiada por el astronauta de la Nasa Dan Burbank, comandante, a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Todos quedaron impresionados y de hecho poco sabemos de algo así, un cometa que viajó muy cerca del sol y sobrevivió. Es primera vez que hay tanto registro de un hecho de esta naturaleza donde el encuentro cercano del cometa con el sol fue registrado por al menos 5 sondas espaciales.
"Es absolutamente asombroso", comenta Karl Battams, del Laboratorio de Investigaciones Navales (Naval Research Lab, en idioma inglés), ubicado en Washington. "No pensé que el núcleo de hielo fuera lo suficientemente grande como para sobrevivir a la inmersión a través de la corona solar de varios millones de grados durante casi una hora, pero el cometa Lovejoy está aún con nosotros".
El cometa Lovejoy fue descubierto el 2 de diciembre de 2011 por el astrónomo aficionado Terry Lovejoy, de Australia. Los investigadores rápidamente se dieron cuenta de que el nuevo descubrimiento era un miembro de los cometas rasantes del Sol que pertenecen a la familia Kreutz. Los rasantes del Sol denominados Kreutz deben su nombre al astrónomo alemán Heinrich Kreutz, quien los estudió por primera vez. Son fragmentos de un solo cometa gigante que se rompió en el siglo XXII (probablemente se trate del gran cometa de 1106). Los rasantes del Sol de tipo Kreutz son típicamente pequeños (~10 metros de ancho) y numerosos. Cada muy pocos días, el Observatorio Solar y Heliosférico observa uno cuando cae hacia el Sol.
En el momento del descubrimiento, el cometa Lovejoy parecía ser al menos diez veces más grande (en un rango de 100 a 200 metros) que el rasante del Sol de tipo Kreutz común. A la luz de los acontecimientos de hoy, los investigadores están revisando esos números.
El Comandante Dan Burbank de la Estación Espacial Internacional fue un privilegiado al captar al sobreviviente cometa Lovejoy el pasado 21 de diciembre. El evento pudo verse a unos 386 kilómetros sobre el horizonte terrestre entre las regiones de Tasmania y Filipinas, los destellos que se ven en la Tierra en los primeros segundos del video son de las tormentas eléctricas.
El cometa Lovejoy se pudo observar como un largo arco verde que se extendía probablemente a 10 grados desde el horizonte y con una cola midiendo unas 20 veces el diámetro de la Luna. Se tomaron alrededor de 100 fotografías dando cuenta de su visita a nuestro planeta, y se pueden visitar en el sitio de la NASA.
Burbank afirmó que “es la cosa más asombrosa que haya visto en el espacio” y en eso estamos totalmente de acuerdo, aunque habrá que esperar unos 314 años para que vuelva a visitar este vecindario planetario.
COMO VERLO DESDE CHILE
Aunque ha mostrado que es impredecible, se estima que el cometa será visible en Chile y el Hemisferio Sur hasta enero, especialmente su larguísima cola de millones de kilometros, la que puede apreciarse en el horizonte al amanecer, entre 05:00 y 06:00 hrs AM mirando hacia la cordillera justo bajo la constelación de Escorpión.
